La parola greca ha un significato molteplice.

Innanzi tutto « pneuma » è il vento, il soffio: da qui deriva l'uso dell'aggettivo corrente « pneumatico », come « attraverso l'aria ».

« Pneuma » è poi anche il soffio vitale, sia degli animali che dell'uomo; è la sua vitalità interna, infusagli da Dio che gliel'ha per così dire alitata dentro ( Gen 2,7 ): quindi, è il suo principio « spirituale ».

« Pneuma » poi è anche « spirito », e in Dio è la vitalità personale come santo amore; ed è anche il nome greco dello Spirito Santo.