Dal latino « saeculum », traduzione del greco eone, un termine per indicare la realtà del mondo spazio-temporale.

« Secolare » significa quindi « che è immerso nel tempo umano, nell'agire quotidiano e nelle faccende degli uomini ».

Clero …: chierici operanti nel mondo ( o secolo ) che non appartengono ad un istituto di vita consacrata; detto dei laici, i quali hanno come caratteristica la secolarità, cioè la missione di adempiere gli uffici secolari permeando di spirito evangelico le realtà temporali.

Magistero

Voi avete scelto, guidati da tanti motivi, certamente bene ponderati, e avete deciso: rimaniamo secolari, cioè nella forma a tutti comune nella vita temporale; e con scelta successiva nell'àmbito del pluralismo consentito agli Istituti Secolari, ciascuno si è determinato secondo la preferenza sua propria.

Pur essendo « secolare », la vostra posizione in certo modo differisce da quella dei semplici laici, in quanto siete impegnati negli stessi valori del mondo, ma come consacrati

È loro vocazione e loro missione specifica di manifestare il Vangelo nella loro vita e di inserirlo anche come un lievito nella realtà del mondo in cui vivono e lavorano.

Infatti, la varietà dei doni affidati agli Istituti secolari esprime le varie finalità apostoliche, che abbracciano tutti i campi della vita umana e cristiana.

Da questo sguardo su Gesù e la sua scuola viene la conferma di un'esperienza che tutti facciamo: nessuno di noi ha raggiunto la perfezione alla quale è chiamato, ciascuno di noi è sempre in formazione, è sempre in cammino.

Codice Diritto Canonico