Non significa affatto, come nel linguaggio corrente, « straordinario, fuori del normale ».

Il termine indica piuttosto la caratteristica che esprime le condizioni di possibilità dell'esistenza o dell'agire umani.

Ad es., l'apertura dell'uomo alla comunione con i propri simili è un « trascendentale » della sua esistenza, ossia una condizione di possibilità del suo stesso esistere e venire nel mondo.