IV. La Chiesa è apostolica

858 La missione degli Apostoli

Gesù è l'Inviato del Padre.

Fin dall'inizio del suo ministero, « chiamò a sé quelli che egli volle …

Ne costituì Dodici che stessero con lui e anche per mandarli a predicare » ( Mc 3,13-14 ).

Da quel momento, essi saranno i suoi « inviati ». [questo il significato del termine greco « apostoli»].

In loro Gesù continua la sua missione: « Come il Padre ha mandato me, anch'io mando voi » ( Gv 20,21;
Gv 13,20; Gv 17,18 )

Il loro ministero è quindi la continuazione della sua missione: « Chi accoglie voi, accoglie me », dice ai Dodici
( Mt 10,40; Lc 10,16 )

859 Gesù li unisce alla missione che ha ricevuto dal Padre.

Come « il Figlio da sé non può fare nulla » ( Gv 5,19; Gv 5,30 ), ma riceve tutto dal Padre che lo ha inviato, così coloro che Gesù invia non possono fare nulla senza di lui, ( Gv 15,5 ) dal quale ricevono il mandato della missione e il potere di compierla.

Gli Apostoli di Cristo sanno di essere resi da Dio « ministri adatti di una Nuova Alleanza » ( 2 Cor 3,6 ),
« ministri di Dio » ( 2 Cor 6,4 ), « ambasciatori per Cristo » ( 2 Cor 5,20 ), « ministri di Cristo e amministratori dei misteri di Dio » ( 1 Cor 4,1 ).

860 Nella missione degli Apostoli c'è un aspetto che non può essere trasmesso: essere i testimoni scelti della Risurrezione del Signore e le fondamenta della Chiesa.

Ma vi è anche un aspetto permanente della loro missione.

Cristo ha promesso di rimanere con loro sino alla fine del mondo. ( Mt 28,20 )

La « missione divina, affidata da Cristo agli Apostoli, dovrà durare sino alla fine dei secoli, poiché il Vangelo che essi devono trasmettere è per la Chiesa principio di tutta la sua vita in ogni tempo.

Per questo gli Apostoli … ebbero cura di costituirsi dei successori ».354