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Riformatore religioso inglese ( Hipswell, Yorkshire, ca 1320 - Lutterworth 1384 ).

Compi gli studi a Oxford, dove insegnò diritto e filosofia, e in seguito teologia, senza abbandonare il ministero sacerdotale.

Rispetto alla teologia dominante e ai rapporti di forza allora esistenti tra potere civile e potere ecclesiastico, sostenne tesi rivoluzionarie in campo sia politico, sia religioso.

Nel De dominio divino ( 1375 ) e De civili dominio ( 1374-76 ) affermò che il potere civile è di origine divina, ma indipendente dal papa, che lo Stato ha il diritto di confiscare i beni della Chiesa, la quale, secondo l'esempio di Cristo, dev'essere povera e priva di potere temporale ( Trentatre tesi sulla povertà di Cristo, 1378 ).

La sua opera teologica maggiore, conclusa poco prima di morire, è la Trialogus, quattro libri di dialoghi fra tre interlocutori.

L'autorità superiore della Chiesa non spetta al papa ne al concilio ma alla Sacra Scrittura, che è la "legge di Dio", da intendersi nel suo senso naturale e letterale.

Aiutato da amici, Wyclif tradusse la Bibbia ( dal latino della Vulgata ) in inglese, affermando il diritto dei laici di avere accesso al testo sacro nella loro lingua.

La sua ecclesiologia è fortemente caratterizzata dalla dottrina della predestinazione ( come già in Agostino ): la Chiesa visibile e il corpo apparente di Cristo, quello vero è la comunità degli eletti, che solo Dio conosce.

Cristo non ha conferito a Pietro il primato; il papa non è il suo vicario, semmai dovrebbe essere un suo imitatore, povero, umile, indifeso, senza potere terreno, com'era Gesù.

Nella sua versione attuale, il papa è l'anticristo ( De Christo et suo Antichristo ).

Anche l'assetto gerarchico e il regime episcopale della Chiesa non corrispondono alla Scrittura.

Wyclif criticò pure la dottrina della transustanziazione ( v. ) nell'eucaristia, la vendita delle indulgenze, il culto dei santi, gli ordini mendicanti, la confessione auricolare.

Organizzò un sacerdozio alternativo a quello del clero ufficiale con un compito di evangelizzazione popolare: predicatori itineranti annunciavano la parola di Dio, vivendo solo delle offerte dei fedeli e non delle prebende parrocchiali.

Perciò furono chiamati poor priests ( preti poveri ), più noti come lollardi ( l'origine e il significato del nome sono controversi: o proviene dall'olandese lollen: "colui che canta a bassa voce", oppure dal latino lolium e significa "colui che semina zizzania" ).

Questa predicazione può aver contribuito a scatenare la rivolta contadina del 1381, duramente repressa.

Nel 1400 il re Enrico IV ottenne dalla maggioranza del Parlamento l'editto De comburendo haeretico ( la prima legge contro gli eretici emanata in Inghilterra dal potere civile ) per reprimere il movimento wycliffita ( o lollardo ) durante tutto il sec. XV.

La teologia di Wyclif venne fatta conoscere sul continente europeo da studenti che avevano soggiornato a Oxford e influenzò fortemente, in particolare, Jan Hus ( v. ) a Praga e il suo movimento riformatore.

Il concilio di Costanza ( 1414-18 ), che condannò 45 proposizioni di Wyclif ( 1415 ), condannò al rogo Hus e il suo discepolo Girolamo da Praga.

Prima della sua morte avvenuta nel 1384 Wyclif era stato condannato da un sinodo di Londra del 1382 e, nel 1377, dal papa Gregorio XI.