Dal latino « decanus », « capo di un gruppo di dieci ».

Nel linguaggio corrente, la parola decano ha assunto il significato di « il più anziano ».

In senso ecclesiastico  invece, è chiamato decano il responsabile di un gruppo di sacerdoti o anche di dignitari della diocesi ( ad es. il Decano del Capitolo ).

Concilio Ecumenico Vaticano II

Codice Diritto Canonico