Il digiuno, inteso come parziale o totale astensione da cibi e bevande, è praticato in molte religioni.

Nella tradizione ebraica il digiunare esprime volontà di pentimento ( 1 Sam 7,6; Gl 1,14; Gn 3,5-9 ), ricordo del perdono ( Jom Kippur: Lv 16,29-34 ), supplica in tempo di calamità ( 2 Cr 20,3-4; Esd 8,21-23 ); sovente elemosina, digiuno e preghiera vanno insieme.

I profeti, soprattutto Isaia, chiedono che il digiuno si accompagni alla giustizia e alla solidarietà con i poveri ( Is 58 ).

La pratica del digiuno si trova anche in Gesù: egli passa 40 giorni nel deserto digiunando ( Mt 4,2; Mc 1,13; Lc 4,2 ); invita i discepoli a evitare ogni ostentazione ( Mt 6,16-18 ); annunzia che i discepoli digiuneranno in attesa del suo ritorno ( Mt 9,14-15 ); chiede che sia accompagnato dall'umiltà ( Lc 18,9-14 ).

Anche gli apostoli appaiono uomini dediti al digiuno e alle preghiere ( At 10,9; At 13,2-3 ).

La Chiesa antica ha dato importanza alla pratica del digiuno: la Didaché ( testo del I-II sec.; v. ) lo prescrive il mercoledì ( tradimento di Gesù ) e il venerdì ( crocifissione ); per s. Giovanni Crisostomo e s. Agostino il digiuno o falso se non è accompagnato dall'elemosina a chi ha fame.

Nei tempi recenti la disciplina ecclesiastica sul digiuno è stata mitigata: con la costituzione apostolica Paenitemini ( Paolo VI, 1966 ) è stata lasciata la pratica alle indicazioni dei vescovi locali.

In genere sono rimasti solo due giorni di digiuno; il Mercoledì delle Ceneri e il Venerdì Santo.

In pratica si consiglia un solo pasto normale nella giornata ( a mezzogiorno ) e un poco di cibo a mattino e a sera.

Dal punto di vista spirituale il digiuno viene proposto come un momento di conversione, di preghiera e di ascolto della Parola di Dio, di generosa carità verso i poveri.

Schedario biblico

Magistero

Benedetto XIV - Enciclica Ibentissime quidem - 10 giugno 1745

Rimane l'obbligo dell'astinenza per tutti i Venerdì non festivi ( salva la facoltà concessa alle Conferenze Episcopali di commutare tale obbligo in un'altra opera di carattere penitenziale o caritativo o di pietà; e rimane l'obbligo del digiuno e dell'astinenza per il giorno delle Ceneri ( o il primo giorno della Quaresima ) e per il Venerdì Santo.

Egli però dovrà essere rifiutato e ucciso proprio dai suoi: in quel momento, durante la sua passione e la sua morte, verrà l'ora del lutto e del digiuno.

Poiché tutti siamo appesantiti dal peccato e dalle sue conseguenze, il digiuno ci viene offerto come un mezzo per riannodare l'amicizia con il Signore.

Questo, ha precisato il Papa, « è il digiuno vero, che non è soltanto esterno, un'osservanza esterna, ma un digiuno che viene dal cuore ».

Francesco ha ribadito che non si tratta solo « di non mangiare carne il venerdì », cioè di « fare qualcosina » e poi lasciar « crescere l'egoismo, lo sfruttamento del prossimo, l'ignoranza dei poveri ».

Ma tu non puoi da una parte parlare con Dio e dall'altra parlare con il diavolo, invitare al digiuno tutte e due; questa è una incoerenza ».

Concilio Ecumenico Vaticano II

Catechismo della Chiesa Cattolica

Codice Diritto Canonico

Summa Teologica