II. Il Battesimo nell'Economia della Salvezza

1226 Il Battesimo nella Chiesa

Dal giorno della Pentecoste la Chiesa ha celebrato e amministrato il santo Battesimo.

Infatti san Pietro, alla folla sconvolta dalla sua predicazione, dichiara: « Pentitevi, e ciascuno di voi si faccia battezzare nel nome di Gesù Cristo, per la remissione dei vostri peccati; dopo riceverete il dono dello Spirito Santo » ( At 2,38 ).

Gli Apostoli e i loro collaboratori offrono il Battesimo a chiunque crede in Gesù: giudei, timorati di Dio, pagani. ( At 2,41; At 8,12-13; At 10,48; At 16,15 )

Il Battesimo appare sempre legato alla fede: « Credi nel Signore Gesù e sarai salvato tu e la tua famiglia », dichiara san Paolo al suo carceriere a Filippi.

Il racconto continua: « Subito [il carceriere] si fece battezzare con tutti i suoi » ( At 16,31-33 ).

1227 Secondo l'Apostolo san Paolo, mediante il Battesimo il credente comunica alla morte di Cristo; con lui è sepolto e con lui risuscita:

Quanti siamo stati battezzati in Cristo Gesù, siamo stati battezzati nella sua morte.

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Per mezzo del Battesimo siamo dunque stati sepolti insieme a lui nella morte, perché come Cristo fu risuscitato dai morti per mezzo della gloria del Padre, così anche noi possiamo camminare in una vita nuova ( Rm 6,3-4; Col 2,12 )

I battezzati si sono « rivestiti di Cristo » ( Gal 3,27 ).

Mediante l'azione dello Spirito Santo, il Battesimo è un lavacro che purifica, santifica e giustifica. ( 1 Cor 6,11; 1 Cor 12,13 )

1228 Il Battesimo è quindi un bagno d'acqua nel quale « il seme incorruttibile » della Parola di Dio produce il suo effetto vivificante. ( 1 Pt 1,23; Ef 5,26 )

Sant'Agostino dirà del Battesimo: « Accedit verbum ad elementum, et fit Sacramentum - Si unisce la parola all'elemento, e nasce il sacramento ».28