III. La vita consacrata

925 La vita religiosa

Nata in Oriente nei primi secoli del cristianesimo454 e continuata negli istituti canonicamente eretti dalla Chiesa,455

la vita religiosa si distingue dalle altre forme di vita consacrata per l'aspetto cultuale, la professione pubblica dei consigli evangelici, la vita fraterna condotta in comune, la testimonianza resa all'unione di Cristo e della Chiesa.456

926 La vita religiosa sgorga dal mistero della Chiesa.

È un dono che la Chiesa riceve dal suo Signore e che essa offre come uno stato di vita stabile al fedele chiamato da Dio nella professione dei consigli.

Così la Chiesa può manifestare Cristo e insieme riconoscersi Sposa del Salvatore.

Alla vita religiosa, nelle sue molteplici forme, è chiesto di esprimere la carità stessa di Dio, nel linguaggio del nostro tempo.

927 Tutti i religiosi, esenti o no,457 sono annoverati fra i cooperatori del vescovo diocesano nel suo ufficio pastorale.458

La fondazione e l'espansione missionaria della Chiesa richiedono la presenza della vita religiosa in tutte le sue forme fin dagli inizi dell'evangelizzazione.459

« La storia attesta i grandi meriti delle famiglie religiose nella propagazione della fede e nella formazione di nuove Chiese, dalle antiche istituzioni monastiche e dagli Ordini medievali fino alle moderne Congregazioni ».460