È quella realtà di un ente, per cui esso « sta in se », e che ne determina il suo fondamento nell'essere.

Nella teologia Scolastica ( che assume la filosofia aristotelica ), essa è opposta agli « accidenti » di un ente, che sono le sue determinazioni estrinseche, le condizioni esterne della sua esistenza ( come la forma, il colore, il numero, il genere, la qualità ).

In teologia trinitaria, si designa come « sostanza » quella realtà o « natura divina » che è possesso pacifico di Dio, ne forma il suo essere, ed è comune alle tre ipostasi ( persone ) divine ( ousia; transustanziazione ).