I. I nomi e le immagini della Chiesa

751 La parola « Chiesa » [ « ekklèsia », dal greco « ek-kalein »-« chiamare fuori » ] significa
« convocazione ».

Designa assemblee del popolo, ( At 19,39 ) generalmente di carattere religioso.

È il termine frequentemente usato nell'Antico Testamento greco per indicare l'assemblea del popolo eletto riunita davanti a Dio, soprattutto l'assemblea del Sinai, dove Israele ricevette la Legge e fu costituito da Dio come suo popolo santo. ( Es 19 )

Definendosi « Chiesa », la prima comunità di coloro che credevano in Cristo si riconosce erede di quell'assemblea.

In essa, Dio « convoca » il suo Popolo da tutti i confini della terra.

Il termine « Kyriakè », da cui sono derivati « Church », « Kirche », significa « colei che appartiene al Signore ».

752 Nel linguaggio cristiano, il termine « Chiesa » designa l'assemblea liturgica, ( 1 Cor 11,18;
1 Cor 14,19; 1 Cor 14,28; 1 Cor 14,34; 1 Cor 14,35 ) ma anche la comunità locale ( 1 Cor 1,2;
1 Cor 16,1 ) o tutta la comunità universale dei credenti. ( 1 Cor 15,9; Gal 1,13; Fil 3,6 )

Di fatto questi tre significati sono inseparabili.

La « Chiesa » è il popolo che Dio raduna nel mondo intero.

Essa esiste nelle comunità locali e si realizza come assemblea liturgica, soprattutto eucaristica.

Essa vive della Parola e del Corpo di Cristo, divenendo così essa stessa Corpo di Cristo.