Riti e sacrifici, figure e simboli della « Prima Alleanza » ( Eb 9,15 ), li fa convergere
tutti verso Cristo; lo annunzia per bocca dei profeti che si succedono
in Israele; risveglia inoltre nel cuore dei pagani l'oscura attesa di
tale venuta.
523 San Giovanni Battista è
l'immediato precursore del Signore, ( At 13,24 ) mandato a preparargli
la via. ( Mt 3,3 )
« Profeta dell'Altissimo » ( Lc 1,76 ), di tutti i profeti è
il più grande ( Lc 7,26 ) e l'ultimo; ( Mt 11,13 ) egli inaugura il
Vangelo; ( At 1,22; Lc 16,16 ) saluta la venuta di
Cristo fin dal seno di sua madre ( Lc 1,41 ) e trova la sua gioia
nell'essere « l'amico dello sposo » ( Gv 3,29 ), che designa come «
l'Agnello di Dio … che toglie il peccato del mondo » ( Gv 1,29 ).
Precedendo Gesù « con lo spirito e la forza di Elia » ( Lc 1,17 ), gli rende
testimonianza con la sua predicazione, il suo battesimo di conversione
ed infine con il suo martirio. ( Mc 6,17-29 )
524 La Chiesa, celebrando
ogni anno la Liturgia dell'Avvento, attualizza questa attesa del
Messia: mettendosi in comunione con la lunga preparazione della prima
venuta del Salvatore, i fedeli ravvivano l'ardente desiderio della sua
seconda venuta. ( Ap 22,17 )
Con la celebrazione della nascita e del martirio del
Precursore, la Chiesa si unisce al suo desiderio: « egli deve crescere
e io invece diminuire » ( Gv 3,30 ).
