IV. La Chiesa è apostolica

857 La Chiesa è apostolica, perché è fondata sugli Apostoli, e ciò in un triplice senso:

- essa è stata e rimane costruita sul « fondamento degli Apostoli » ( Ef 2,20; Ap 21,14 ) testimoni scelti e mandati in missione da Cristo stesso; ( Mt 28,16-20; At 1,8; 1 Cor 9,1;
1 Cor 15,7-8; Gal 1,1 )

- custodisce e trasmette, con l'aiuto dello Spirito che abita in essa, l'insegnamento, ( At 2,42 ) il buon deposito, le sane parole udite dagli Apostoli; ( 2 Tm 1,13-14 )

- fino al ritorno di Cristo, continua ad essere istruita, santificata e guidata dagli Apostoli grazie ai loro successori nella missione pastorale: il collegio dei vescovi, « coadiuvato dai sacerdoti ed unito al successore di Pietro e supremo pastore della Chiesa ».348

Pastore eterno, tu non abbandoni il tuo gregge, ma lo custodisci e proteggi sempre per mezzo dei tuoi santi Apostoli, e lo conduci attraverso i tempi, sotto la guida di coloro che tu stesso hai eletto vicari del tuo Figlio e hai costituito pastori.349