Nell'ambito della riflessione cristiana la dottrina riguardo alla guerra ha subito una profonda evoluzione nel corso del tempo.

Alla radicale negazione della moralità della guerra, che ha caratterizzato i primi secoli del cristianesimo, e successivamente subentrata - a partire da Agostino - la distinzione tra guerra giusta e guerra ingiusta.

La ricerca etica si è così concentrata sulla definizione delle condizioni richieste per giustificarne la plausibilità: la dichiarazione da parte di un'autorità legittima, l'esistenza di una giusta causa, la impossibilità di fare giustizia con altri mezzi ( extrema ratio ).

La produzione delle armi nucleari, che hanno un'enorme potenza distruttiva, ha radicalmente modificato la natura della guerra, spingendo il magistero della Chiesa ad abbandonare la teoria della guerra giusta, senza peraltro rinnegare il principio della legittima difesa ( come afferma la costituzione Gaudium et spes del concilio Vaticano II ).

L'esigenza di assicurare la giustizia può talora comportare la necessità di interventi armati - quali le operazioni di polizia internazionale - per fermare violenze e massacri tra i popoli o all'interno di un popolo.

Ma la strada da perseguire è anzitutto quella di trattative pacifiche, che esigono il riconoscimento di un'autorità mondiale capace di far rispettare i diritti tra le nazioni, e perciò di eliminare le cause che conducono alla guerra.

Guerre di religione

L'insieme delle lotte che, a cavallo dei secc. XVI-XVII, opposero in Europa gli Stati cattolici a quelli protestanti, e all'interno di essi i partiti delle diverse confessioni.

Episodi maggiori furono le nove guerre tra cattolici e ugonotti francesi ( 1562-98 ), terminate con l'emanazione dell'editto regio di Nantes, che riconosceva ai sudditi libertà di coscienza e di culto; lo scontro tra Filippo II di Spagna ed Elisabetta I d'Inghilterra, che sostenne con successo le ribellioni antispagnole dei protestanti dei Paesi Bassi ( 1587-98 ); la guerra dei trent'anni ( 1618-48 ), che ebbe protagonisti la nobiltà protestante tedesca sostenuta dalle monarchie francese, danese e svedese, e la casa degli Asburgo regnante in Spaglia e nell'Impero.

In tutti questi conflitti il motivo religioso servì da copertura ideologica a scontri di interesse che avevano piuttosto radici politiche, economiche e sociali, in un momento storico caratterizzato dal consolidarsi degli Stati nazionali e dall'emergere della nuova classe borghese, in forte competizione con l'alta e media nobiltà.

Magistero

Con inesprimibile angoscia da quattro mesi veniamo osservando questa guerra, iniziata e proseguita in così insolite circostanze, far cumuli di tragiche rovine.

La nostra generazione doveva ben sapere che cosa è la guerra, e che cosa può essere la guerra moderna; ed ecco che pare dimenticata la sua terribile realtà, se ancora si mette fiducia nella sua cieca e micidiale violenza presumendo con essa di mettere ordine e giustizia fra gli uomini.

Questi fatti dimostrano chiaramente che non si può ristabilire la giustizia, creare un ordine nuovo ed edificare una pace autentica quando si ricorre allo strumento della violenza.

La guerra, con il suo strascico di lutti e di distruzioni, è da sempre giustamente considerata una calamità che contrasta con il progetto di Dio, il quale ha creato tutto per l'esistenza e, in particolare, vuole fare del genere umano una famiglia.

Le guerre costituiscono il rifiuto pratico a impegnarsi per raggiungere quelle grandi mete economiche e sociali che la comunità internazionale si è data

Ormai « sembra che lo spirito della guerra si sia impadronito di noi ».

Così « si fanno atti per commemorare il centenario di quella grande guerra », con « tanti milioni morti », e sono « tutti scandalizzati »; eppure anche oggi avviene « lo stesso: invece di una grande guerra » ci sono « piccole guerre dappertutto ».

Ma quando tutto il mondo, come è oggi, è in guerra - tutto il mondo! - è una guerra mondiale a pezzi: qui, là, là, dappertutto »

Questa guerra, ha spiegato Francesco, « noi non la vediamo: si avvicina a noi qualche atto di terrorismo, ci spaventiamo » ed « è brutto, questo è molto brutto ».

In questa prospettiva il Papa ha rilanciato il suo appello: « Non possiamo chiudere l'orecchio al grido di dolore di questi fratelli e sorelle nostri che soffrono per la guerra ».

Concilio Ecumenico Vaticano II

Catechismo della Chiesa Cattolica

Compendio della dottrina sociale

Pio XII e Seconda Guerra mondiale

Nazioni Unite e flagello della guerra

Summa Teologica