Il nome significa « dottore della Legge » di Mosè, maestro ed esegeta della Scrittura sacra agli Ebrei ( rabbino ).

Nel giudaismo posteriore all'esilio di Babilonia ( VI sec. a.C ), gli scribi erano gli esperti della Torà, con l'autorità di interpretarla, di chiarire i precetti, di trascrivere il testo biblico.

Il primo scriba può essere considerato Esdra ( v. Esdra-Neemia, libro di ) "esperto della Legge di Mosè" ( Esd 7,6 ).

Lo scriba aveva dunque un ruolo sociale e non aderiva necessariamente a una corrente del giudaismo: potevano esserci dunque scribi farisei, sadducei o esseni.

Il Nuovo Testamento parla infatti di "scribi e farisei", non identificando le due categorie.

Nei testi neotestamentari, scribi e dottori della Legge sono da considerare sinonimi.

Nel giudaismo rabbinico la figura dello scriba si e identificata con quella del rabbino.