51,1	Grande supplica a Dio per il perdono, che la tradizione cristiana colloca tra i sette "salmi penitenziali" ( Sal 6 ). Ha il suo contesto nella liturgia penitenziale, celebrata nel tempio, che consisteva in accusa dei peccati, richiesta di perdono e offerta di un sacrificio di ringraziamento. Il titolo posto all'inizio ( v. 1 ) attribuisce questo salmo al re Davide, pentito per aver peccato con Betsabea ( 2 Sam 11-12 ), ma la sua composizione è forse da collocare in epoca più tardiva ( forse nel VI sec. ). I vv. 20-21 costituiscono probabilmente un'aggiunta posteriore, ambientata nel contesto della ricostruzione di Gerusalemme e del suo tempio, dopo l'esilio babilonese. 51 Questo salmo accusa una parentela profonda con la letteratura profetica, soprattutto Isaia ed Ezechiele.
51,5	Quale era il peccato quando Davide fu generato?
51,6c	perciò sei giusto: totalmente puro e integro, Dio manifesta, perdonando, la potenza sul male e la vittoria sul peccato.
51,7	nella colpa io sono nato: allusione alla generale corruzione dell'uomo. Ogni uomo nasce impuro ( Gb 14,4+; cf. Pr 20,9 ) e per ciò stesso portato al male ( Gen 8,21 ). Questa impurità fondamentale è qui allegata come una circostanza attenuante ( cf. 1 Re 8,46 ), di cui Dio deve tenere conto. La dottrina del peccato originale sarà esplicitata in Rm 5,12-21, in correlazione con la rivelazione della redenzione per mezzo di Gesù Cristo.
51,8	Il vocabolario di questo v ( cuore, BJ: « fondo dell'essere », alla lettera « ciò che è intonacato, coperto », da dove forse « i lombi »; e intimo, BJ: « segreto » ) è da accostare a Sal 7,10; Sal 16,7; Sal 33,15 ecc.: Dio penetra nel fondo dell'uomo e può trasformarlo. Si può forse discernere ugualmente un senso figurato accostando questo v a Ez 13,10s, sui profeti di menzogna che « intonacano » i muri crepati invece di ricostruirli ( cf. anche Lv 14,43 sulla lebbra dei muri ). Qui, invece, anche ciò che è ricoperto ( « intonacato » ) e nascosto sarà purificato e restaurato dalla sapienza divina.
51,9	issòpo: pianta aromatica, veniva usata per le aspersioni nei riti di purificazione ( Lv 14,4; Nm 19,18 ).
51,12	Crea: questo verbo è riservato a Dio e designa l'atto con cui pone nell'esistenza una cosa nuova e meravigliosa ( Gen 1,1; Es 34,10; Is 48,7; Is 65,17; Ger 31,21-22 ). La giustificazione del peccatore è l'opera divina per eccellenza, analoga all'atto creatore ( cf. Ez 36,25s e ancne Ger 31,33; Ger 32,39-40 ).
51,13	santo spirito o « spirito di santità »: qui il principio, interno all'uomo ma dato da Dio, della vita morale e religiosa, sia di ognuno ( Sal 143,10; Sap 1,5; Sap 9,17 ), sia del popolo intero ( Ne 9,20; Is 63,11; Ag 2,5 ).
51,16	sangue: designa qui ogni genere di violenza, ma anche delitto e morte. Perché alcuni profeti parlarono contro i sacrifici? Il profeta Ezechiele ( cf. Ez 7,23; Ez 9,9; Ez 22,2; Ez 24,6 ) chiama Gerusalemme « città di sangue ». Si è vista talvolta qui un'allusione all'assassinio di Uria da parte di Davide ( 2 Sam 12,9 ). Vi si è anche letta l'espressione della morte prematura dell'empio, a castigo dei peccati secondo la dottrina tradizionale.
51,20	Al ritorno dall'esilio, la restaurazione delle mura di Gerusalemme è attesa come il segno del perdono divino ( Is 60-62; Ger 30,15-18; Ez 36,32 ).
51,21	l'olocausto e l'intera oblazione: precisazione liturgica inserita più tardi. - Nella Gerusalemme restaurata, i « sacrifici che procedono dalla giustizia » ritroveranno il loro valore.