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"È il sacrificio del Corpo e del Sangue di Gesù Cristo che, sotto le specie del pane e del vino, viene offerto dal sacerdote a Dio sull'altare, in memoria e rinnovazione del sacrificio della croce" CPio X n. 348.

È il medesimo sacrificio della croce, con la diversità che, sulla croce, Gesù versò effettivamente il suo sangue meritandoci la grazia, mentre nella messa si offre misticamente applicandoci la grazia meritata.

Le messa viene offerta unicamente a Dio ( i santi, che vi sono in talune ricorrenze nominati, non ne sono i destinatari, ma solo i trasmettitori con la loro intercessione ) per quattro fini principali: adorazione della sua infinità, ringraziamento per i suoi benefici, espiazione dei nostri peccati, richiesta di grazie per i vivi e per i defunti.

La sua celebrazione nel corso delle generazioni corrisponde ad un esplicito comando di Gesù: "Fate questo in memoria di me" ( Lc 22,19; 1 Cor 11,24 ).

L'esigenza, intuitiva, per la creatura di tenersi in contatto con Dio, per ringraziarlo della vita e dell'elevazione allo stato soprannaturale e domandargli luce e forza per corrispondervi, comporta l'obbligo di una partecipazione periodica, che tutta la tradizione cristiana ha fissata nelle domeniche e feste di precetto, quale unione alla Risurrezione di Gesù: solo gravi impedimenti o motivi ne possono esentare.

Pare che il nome derivi dal rinvio ( missà ), che si faceva dei catecumeni prima dell'Offertorio.

Termine con cui viene comunemente designata la celebrazione eucaristica.

Secondo il liturgista J. A. Jungmann, "oggi non si possono più avere dubbi sul significato originario della parola.

Nel latino della decadenza Missa sta a indicare il licenziamento, il congedo, che si compie al termine di un'udienza o dopo un'adunanza.

Nel linguaggio cristiano si usò tale denominazione per significare la fine dell'adunanza.

Adoperata in questo senso la si ritrova alla fine del IV sec.

Questo chiudere l'adunanza non era solamente una semplice dichiarazione, ma, sia che si trattasse della messa o di un altro atto del culto divino, era sempre qualcosa di religioso, un atto della Chiesa, un congedo in cui essa ancora una volta traeva maternamente a sé i suoi figli per dare loro la benedizione che li accompagnasse lungo la via".

La messa lungo la storia

La celebrazione della messa ha subito vari adattamenti rituali nel corso dei secoli.

Nel I sec. la Didaché ( v. ) descrive una celebrazione che riproduce esattamente il rito adempiuto da Gesù nell'Ultima Cena: benedizione sul pane e "comunione al corpo" del Signore, pasto ( agape ), benedizione sul vino e "comunione al sangue".

Anche la testimonianza tramandata dalla prima Apologia di s. Giustino, scritta non oltre il 195, è interessante perché mostra uno schema di assemblea eucaristica sostanzialmente identico a quello odierno: lettura dell'Antico e del Nuovo Testamento, sermone del presidente, preghiera universale, bacio di pace, preparazione dei doni, preghiera eucaristica, con "Amen" finale dei fedeli, comunione.

Se il periodo delle origini si caratterizza per semplicità e spontaneità in campo rituale e per la partecipazione attiva dell'assemblea alla celebrazione eucaristica, nei secc. IV e V si assiste a un processo di sistemazione della liturgia.

Per la messa vengono creati formulari, come le preghiere eucaristiche, che tendono a diventare stabili.

Successivamente, con la compilazione dei primi libri liturgici ufficiali, tra cui anche quelli che riguardano i riti ( i cosiddetti ordines ), comincia uno stadio nuovo di evoluzione, che risente, sia pure in modo sobrio, della solennità e del fasto del cerimoniale imperiale.

Vanno ricordati fondamentalmente questi elementi: l'introduzione nella messa delle preghiere private ( apologie ); la recita sottovoce e poi silenziosa della preghiera eucaristica, diventata "canone", cioè regola fissa; il moltiplicarsi delle messe private; l'uso del pane azzimo; l'usanza da parte dei fedeli di ricevere la comunione, ormai poco frequente, non più stando in piedi, ma in ginocchio, non più sulla mano, ma in bocca.

Tutto questo è indice di un certo distacco operatesi tra liturgia e popolo e inevitabilmente di una diminuzione della partecipazione attiva di tutti i fedeli.

Ne consegue l'accentuazione della dimensione individuale di partecipazione al rito, anche per il sacerdote celebrante.

Il sigillo di questa complessa evoluzione è la redazione del Messale plenario, che risulta dalla fusione in un unico libro dei vari sussidi propri dei vari ministri ( lezionari, antifonari ecc. ); diviene evidente che il "protagonista" della celebrazione è appunto il sacerdote celebrante.

Il concilio di Trento estende obbligatoriamente a tutta la Chiesa ( 1570 ) il messale in uso nella Curia Romana dall'inizio del sec. XIII, nel quadro di centralizzazione di tutta la Chiesa intorno alla Santa Sede per arginare il protestantesimo e gli abusi liturgici.

Esattamente 400 anni dopo, nel 1970, papa Paolo VI promulga il nuovo Messale, con annesso Legionario, a coronamento del movimento liturgico teso a far riaccostare il popolo alla liturgia secondo una linea fatta propria dal concilio Vaticano II.

La celebrazione attuale della messa

Attualmente la messa consta di quattro parti: riti di introduzione, liturgia della Parola, liturgia eucaristica e riti conclusivi.

Le due parti essenziali sono quelle centrali, così strettamente congiunte tra loro da formare un unico atto di culto.

Nello spirito della riforma conciliare il rito della messa non va interpretato come uno schema assolutamente fisso e intangibile.

Infatti, secondo le premesse al Messale ( v. ), la celebrazione eucaristica, in quanto azione di Cristo e del popolo di Dio gerarchicamente ordinato, costituisce il centro di tutta la vita cristiana per la Chiesa universale, per quella locale e per i singoli fedeli.

Pertanto viene ordinata in funzione della partecipazione dei credenti, perché ne traggano più abbondantemente i frutti.

E si può sperare di ottenere questo risultato, se tutta la celebrazione tiene conto della natura caratteristica di ogni assemblea e si struttura in modo da portare i fedeli a una partecipazione consapevole e attiva.

In questo quadro anche il Messale non ha più soltanto la funzione di libro da altare, mero appannaggio del sacerdote celebrante, ma assume il valore di strumento pastorale, punto di riferimento per l'elevazione qualitativa di ogni celebrazione, fonte per la crescita nella fede e nella comunione ecclesiale, sussidio di tutta l'opera evangelizzatrice e catechistica.

La celebrazione della messa, in definitiva, è il mezzo fondamentale per plasmare la comunità ecclesiale, stimolandola a testimoniare nella carità la speranza che splende sul volto di Cristo.

Si realizza così in pienezza l'imperativo originario di Gesù: "Fate questo in memoria di me".

v. Eucaristia

Probabilmente, la parola deriva dal latino « mittere, missus » , ossia « mandare, mandato ».

« Messa » contiene l'idea di « missio » ( congedo, invio ).

Dal IV secolo in poi, sembra che tale congedo ( o quello dei catecumeni, o dopo la liturgia l'invio del pane eucaristico ai malati e ad altre comunità eucaristiche minori ) abbia dato il nome a tutto il complesso dei riti liturgici centrali della fede cristiana.

La Messa è articolata nelle due parti fondamentali di ascolto della Parola e celebrazione del sacrificio di Gesù attraverso i segni da lui stesso scelti.

Schedario biblico

Magistero

Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti:
Ordinamento generale del Messale Romano - 17-3-2003

Vale di più l'intelligenza della preghiera, che non le vesti seriche e vetuste di cui essa s'è regalmente vestita; vale di più la partecipazione del popolo, di questo popolo moderno saturo di parola chiara, intelligibile, traducibile nella sua conversazione profana.

La messa « non è una rappresentazione; è un'altra cosa.

È proprio l'Ultima Cena; è proprio vivere un'altra volta la passione e la morte redentrice del Signore.

È una teofania: il Signore si fa presente sull'altare per essere offerto al Padre per la salvezza del mondo ».

Stiamo cercando quella sorgente che "zampilla acqua viva" per la vita eterna?, che fa della nostra vita un sacrificio spirituale di lode e di ringraziamento e fa di noi un solo corpo con Cristo?

Questo è il senso più profondo della santa Eucaristia, che significa "ringraziamento": ringraziamento a Dio Padre, Figlio e Spirito Santo che ci coinvolge e ci trasforma nella sua comunione di amore.

La Messa è preghiera, anzi, è la preghiera per eccellenza, la più alta, la più sublime, e nello stesso tempo la più "concreta".

L'Eucaristia ci porta sempre al vertice dell'azione di salvezza di Dio: il Signore Gesù, facendosi pane spezzato per noi, riversa su di noi tutta la sua misericordia e il suo amore, come ha fatto sulla croce, così da rinnovare il nostro cuore, la nostra esistenza e il nostro modo di relazionarci con Lui e con i fratelli.

Noi cristiani andiamo a Messa la domenica per incontrare il Signore risorto, o meglio per lasciarci incontrare da Lui, ascoltare la sua parola, nutrirci alla sua mensa, e così diventare Chiesa, ossia suo mistico Corpo vivente nel mondo.

Se veramente l'Eucaristia rende presente il mistero pasquale, vale a dire il passaggio di Cristo dalla morte alla vita, allora la prima cosa che dobbiamo fare è riconoscere quali sono le nostre situazioni di morte per poter risorgere con Lui a vita nuova.

Ascoltare in silenzio la voce della coscienza permette di riconoscere che i nostri pensieri sono distanti dai pensieri divini, che le nostre parole e le nostre azioni sono spesso mondane, guidate cioè da scelte contrarie al Vangelo.

Perciò, all'inizio della Messa, compiamo comunitariamente l'atto penitenziale mediante una formula di confessione generale, pronunciata alla prima persona singolare.

E a questo serve il breve silenzio prima che il sacerdote, raccogliendo le intenzioni di ognuno, esprima a voce alta a Dio, a nome di tutti, la comune preghiera che conclude i riti d'introduzione, facendo appunto la "colletta" delle singole intenzioni.

La proclamazione liturgica delle medesime letture, con i canti desunti dalla Sacra Scrittura, esprime e favorisce la comunione ecclesiale, accompagnando il cammino di tutti e di ciascuno.

Nella Messa non leggiamo il Vangelo per sapere come sono andate le cose, ma ascoltiamo il Vangelo per prendere coscienza che ciò che Gesù ha fatto e detto una volta; e quella Parola è viva, la Parola di Gesù che è nel Vangelo è viva e arriva al mio cuore.

Perciò, dopo l'omelia, un tempo di silenzio permette di sedimentare nell'animo il seme ricevuto, affinché nascano propositi di adesione a ciò che lo Spirito ha suggerito a ciascuno.

Il sacerdote, che nella Messa rappresenta Cristo, compie ciò che il Signore stesso fece e affidò ai discepoli nell'Ultima Cena: prese il pane e il calice, rese grazie, li diede ai discepoli, dicendo: « Prendete, mangiate … bevete: questo è il mio corpo … questo è il calice del mio sangue.

Fate questo in memoria di me ».

La Chiesa vuole unirci a Cristo e diventare con il Signore un solo corpo e un solo spirito.

È questa la grazia e il frutto della Comunione sacramentale: ci nutriamo del Corpo di Cristo per diventare, noi che ne mangiamo, il suo Corpo vivente oggi nel mondo.

Quando noi preghiamo il "Padre Nostro", ci colleghiamo col Padre che ci ama, ma è lo Spirito a darci questo collegamento, questo sentimento di essere figli di Dio.

Nutrirsi dell'Eucaristia significa lasciarsi mutare in quanto riceviamo.

Come il pane e il vino sono convertiti nel Corpo e Sangue del Signore, così quanti li ricevono con fede sono trasformati in Eucaristia vivente.

Dalla celebrazione alla vita, dunque, consapevoli che la Messa trova compimento nelle scelte concrete di chi si fa coinvolgere in prima persona nei misteri di Cristo.

Significa lasciare agire Cristo nelle nostre opere: che i suoi pensieri siano i nostri pensieri, i suoi sentimenti i nostri, le sue scelte le nostre scelte.

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