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Secondo l'etimologia antica, il termine contiene una doppia idea: quella di liberare da un pericolo, da una prigionia, dal peccato; e quella di riempire positivamente le attese profonde del cuore e della vita, costruendo qualcosa di grande ( espresso come « vita piena », « realizzazione », « grazia » ).

La « salvezza » comprende non solo lo spirito, ma anche il corpo dell'uomo; non solo l'aldilà, ma anche il mondo visibile; non solo l'individuo, ma anche l'intera umanità.

La categoria di salvezza, intesa come liberazione da una situazione di sofferenza, di morte, di pericolo incombente, è comune a tutte le religioni.

L'uomo alla ricerca della felicità cerca vie che conducano a essa, vie di salvezza e mezzi di salvezza che si presentano con caratteri propri in tutte le religioni.

La salvezza nella tradizione biblica

Per il popolo ebraico l'esperienza della salvezza affonda le sue radici nella storia; il salvatore è Dio, che a volte si serve di uomini e di donne quali strumenti di salvezza.

La liberazione dalla schiavitù dell'Egitto costituisce l'evento che fonda l'esperienza di salvezza del popolo di Israele ( Es 14,30 ); a partire da questa esperienza l'idea di salvezza si sviluppa nel corso della storia biblica.

Gli ebrei chiamati dalla schiavitù in Egitto al servizio di Dio ( Es 3,12 ), vedono rinnovarsi questo appello lungo il corso della loro storia.

JHWH salva dall'oppressione egiziana, salva dai nemici inviando i giudici, Giuditta, Sansone, Davide ecc., quali mediatori di salvezza.

Ma la salvezza viene sperimentata anche nella vita del singolo: JHWH salva dalla malattia, dalla morte, dall'ingiustizia ( Sal 7,2.11; Sal 12,2; Sal 38,23 ecc. ).

I profeti annunciano le parole di Dio: "Fuori di me non c'è salvatore" ( Is 43,11; Os 13,4 ).

Mettono in guardia dal cercare salvezza negli idoli che non salvano ( Is 45,20 ), siano essi gli dei pagani, o siano gli umani tentativi di trovare salvezza cercando alleanze con i potenti di questo mondo.

Israele tuttavia sperimenta che questa salvezza data da Dio nella storia è sempre parziale, sempre minacciata, contraddetta dagli eventi.

E soprattutto durante la dolorosa prova dell'esilio che il popolo di Israele volge lo sguardo al futuro, al Signore che un giorno negli "ultimi tempi" salverà.

L'attesa della salvezza si congiunge a quella del Messia ( v. ); la profezia di Zaccaria 9,9 annuncia a Gerusalemme la venuta di un re "giusto e salvatore", un re mite che non cavalca cavalli da guerra, ma un asino, e porterà pace, pienezza di vita a tutta la terra.

La letteratura apocalittica ( II sec. a.C. ) incoraggia i credenti a perseverare nella fede confermandoli nella speranza e nell'attesa della vittoria finale di Dio su ogni torma di male.

Gesù è il Salvatore

Nel Nuovo Testamento Gesù è il Salvatore ( Mt 1,21; Lc 2,11 ecc. ), guarisce i inalati ( Mt 9,21; Mc 3,4 ecc. ), libera dal peccato ( Mt 1,21; Lc 1,77 ecc. ).

La vita del discepolo di Gesù oscilla tra i due poli del "già" e "non ancora": "già" è stato salvato dalla fede in Cristo Gesù ( Ef 2,5; Col 2,13-14 ), "già" possiede la vita eterna ( Gv 3,16; Gv 10,10 ), eppure tutto questo non è ancora pienamente manifestato.

"Siamo stati salvati in speranza", afferma Paolo ( Rm 8,24 ).

La fede nella salvezza portata da Gesù Cristo già ora agisce nella vita del credente che rinuncia a salvare la propria vita da se stesso, a dare senso, compiutezza, redenzione al proprio vivere, ma accetta di perdere la propria vita in Cristo, di lasciare vivere nella propria vita il Cristo per avere salvezza ( Mt 10,39 ).

Essa è donata per grazia al credente, non è risultato di opere umane ( 2 Tm 1,9; Tt 3,5 ).

Dio vuole la salvezza di tutti gli uomini ( 1 Tm 2,4 ); per questo gli apostoli sono inviati ad annunciare l'evangelo della salvezza a tutti ( 1 Cor 9,22; 1 Cor 10,33 ecc. ).

Nell'attesa della salvezza piena e definitiva, il credente in Cristo Gesù, lasciando agire in se stesso la potenza del suo Signore, pone dei segni di salvezza, di liberazione dal dolore, dall'angoscia, dall'oppressione, per gli uomini suoi fratelli, annuncio concreto e fattivo di quell'evangelo di salvezza di cui è chiamato a essere testimone.

v. Giustificazione; Grazia; Redenzione

Storia della …

I tempi e i momenti: Dio, inserendo il suo piano di salvezza nella storia umana, ne ha fissato da tutta l'eternità ( Rm 16,25+; 1 Cor 2,7; Ef 1,4; Ef 3,9.11; Col 1,26; 2 Tm 1,9; Mt 25,34 ) « i tempi e i momenti » ( Dn 2,21; 1 Ts 5,1 ):

1. prima i tempi della preparazione ( Eb 1,2; Eb 9,9; 1 Pt 1,11 ) e della pazienza ( Rm 3,26; At 17,30 );

2. poi, nella « pienezza dei tempi » ( Gal 4,4 ), il momento scelto per la venuta del Cristo, conl'inaugurazione dell'era della salvezza ( Rm 3,26+ ):

3. quindi il tempo che corre fino alla parusia ( 2 Cor 6,2+ )

4. infine, preceduto dagli « ultimi giorni » ( 1 Tm 4,1+ ), il « giorno » escatologico ( 1 Cor 1,8+ ) e il giudizio finale ( Rm 2,6+ ).

Sono privi della gloria di Dio: la gloria, in senso biblico ( Es 24,16+ ), presenza di Dio che si comunica all'uomo in modo sempre più intimo, è un bene per eccellenza dei tempi messianici ( Sal 85,10; Is 40,5 ).

Una volta per tutte: quest'offerta unica di Cristo si pone al centro della storia della salvezza ( At 1,7+ ).

Alla fine del lungo periodo di preparazione ( Eb 1,1s; Rm 10,4 ), si afferma nella « pienezza dei tempi » ( Mc 1,15+; Gal 4,4+ ), nel « tempo stabilito » ( Rm 3,26+ ) e inaugura l'era escatologica.

Benché la manifestazione dell'ultimo giorno ( 1 Cor 1,8+; Rm 2,6+ ) sia ancora differita,a causa di un periodo intermedio ( 2 Cor 6,2+ ) con durata indeterminata ( 1 Ts 5,1+ ), l'essenziale della salvezza è già stato acquisito dal momento in cui, nella persona del Cristo, l'uomo è morto al peccato ed è resuscitato alla vita nuova.

Questa efficacia assoluta e definitiva del sacrificio di Cristo è particolarmente sottolineata da Eb: offerto « una sola volta », cioè tutto in una volta e una volta per tutte ( Eb 7,27, Eb 9,12.26.29; Eb 10,10; Rm 6,10; 1 Pt 3,18 ), questo sacrificio unico ( Eb 10,12.14 ) viene contrapposto ai sacrifici dell'antica alleanza, ripetuti indefinitamente perché incapaci di procurare la salvezza.

Giorno della …

Tra il tempo della venuta del Cristo ( Rm 3,26+ ) e quello del suo ritorno ( 1 Cor 1,8+ ) passa un tempo intermedio ( Rm 1,8+ ), che è il « giorno della salvezza ».

Tempo lasciato alla conversione ( At 3,20s ), accordato alla salvezza del « resto » ( Rm 11,5 ) e dei pagani ( Rm 11,25; Ef 2,12s; Ap 6,11; Lc 21,24 ).

Benché di durata incerta ( 1 Ts 5,1+ ), questo tempo di pellegrinaggio ( 1 Pt 1,17 ) deve essere considerato come breve ( 1 Cor 7,26-31; Ap 10,6; Ap 12,12; Ap 20,3 ), carico di prove ( Ef 5,16; Ef 6,13 ) e di sofferenze che preparano la gloria futura ( Rm 8,11 ).

La fine si avvicina ( 1 Pt 4,7; Ap 1,3+; 1 Cor 16,22; Fil 4,5; Gc 5,8 ), così come il giorno della luce piena ( Rm 13,11s ); bisogna vegliare ( 1 Ts 5,6; Mc 13,33 ) e usar bene del tempo che resta ( Col 4,5; Ef 5,16 ) per salvarsi e per salvare gli altri ( Gal 6,10 ), lasciando a Dio la cura delle ultime vendette ( Rm 12,19; 1 Cor 4,5 ).

Magistero

La Chiesa cercherà di riavvicinarsi all'uomo offrendogli la salvezza, di cui è depositaria, ed il servizio, di cui l'uomo ha bisogno, e che, in un certo senso, solo la Chiesa gli può prestare.

Vi confideremo, carissimi, che Noi avvertiamo come la Nostra iniziativa acquista dimensioni grandi, molto più grandi della Nostra umilissima persona, e ci sembra di ravvisare, quasi in visione plastica e in misure difficilmente calcolabili il quadro caratteristico dell'economia del regno di Dio, cioè della Chiesa che sta storicamente compiendo, quasi a sua insaputa, il disegno cristiano della salvezza.

Comincia per ciascuno di noi la vita cristiana, vita d'amore, che a noi giunge: luce, fuoco, sangue di Cristo, nello Spirito: e amore, che da noi va, come può, con tutte le forze, verso Cristo e in cerca dei fratelli, sempre nello Spirito.

La guarigione completa e radicale è la "salvezza".

Lo stesso linguaggio comune, distinguendo tra "salute" e "salvezza", ci aiuta a capire che la salvezza è ben più della salute: è infatti una vita nuova, piena, definitiva.

« Il Signore non ci salva con una lettera, con un decreto, ma ci ha salvato » e continua a salvarci con il « suo amore », restituendo agli uomini « dignità e speranza ».

Elezione, promessa, alleanza sono dunque i tre pilastri di tutta la storia della salvezza.

La salvezza « è l'intervento di Dio che ci fa fecondi, che ci dà la capacità di dare vita », che « ci aiuta nel cammino della santità ».

Ecco dunque l'affermazione che « la salvezza non si compra, non si vende.

Si regala, è gratuita ». E poiché « noi non possiamo salvarci da noi stessi, la salvezza è un regalo, totalmente gratuita ».

« La salvezza entra nel cuore soltanto quando noi apriamo il cuore nella verità dei nostri peccati »

Certo « il Signore ci salva nella nostra libertà » ha precisato il Papa, aggiungendo però che « noi vogliamo essere salvati non con la libertà, ma con l'autonomia nostra: le regole le facciamo noi ».

Proprio « questo - ha fatto notare Francesco - è il dramma delle storie della salvezza, dal primo momento ».

Gesù infatti, ha spiegato il Papa, « ci ha salvati tutti, ma non genericamente.

Tutti, ognuno, con nome e cognome.

E questa è la salvezza personale »: ognuno di noi può dire « per me », perché « il Signore mi ha guardato, ha dato la sua vita per me, ha aperto questa porta, questa via nuova per me ».

C'è tuttavia il « pericolo di dimenticare che lui ci ha salvato singolarmente, ma in un popolo », perché « sempre il Signore salva nel popolo ».

E « il Figlio, l'ultimo inviato, che è stato proprio scartato, giudicato, non ascoltato e ucciso, è diventato la pietra d'angolo ».

Ecco, allora, che « questa storia, che incomincia con un sogno d'amore e sembra essere una storia d'amore, ma poi sembra finire in una storia di fallimenti, finisce con il grande amore di Dio, che dallo scarto tira fuori la salvezza; dal suo Figlio scartato, ci salva tutti ».

Concilio Ecumenico Vaticano II

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